1986年，保山地委下派到施甸縣姚關(guān)鄉(xiāng)任副鄉(xiāng)長的一位年輕人，看到楊善洲80多歲的母親經(jīng)常生病，家里實在困難，便跟民政商量，送去兩百斤糧食。楊善洲知道后，立即叫家里把糧食送回去，并狠狠批評了那位下派干部：“大家都在窮，我一個地委書記能富得起來嗎？”
在楊善洲這里，公家與私家猶如楚河漢界一樣清晰明了。楊善洲回家，自己買長途客車票。他的理由很簡單：“回家是私事，不能用公家車�！�1988年4月，楊善洲回家后，準(zhǔn)備與三女兒楊慧琴一起返回保山。離開家走了幾個小時，到達(dá)姚關(guān)鎮(zhèn)，突遇大雨，父女倆便在鎮(zhèn)里躲雨。晚上八點多鐘離開鎮(zhèn)里，鎮(zhèn)里擔(dān)心他們安全，想從供銷社調(diào)個車送他們到縣城，楊善洲堅決不同意。鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)給縣委辦打電話，縣委辦為難了：專門派車，楊書記肯定不坐，不派車又的確危險。上下商量后決定，安排司機(jī)師傅沿著大路迎著老書記父女倆走，碰面時不停車，開過幾公里后再折返回來，借口對老書記說剛辦完事，請他們搭順路車。如此這般，父女倆才上車回到縣城，接著換乘長途客車抵達(dá)保山。
楊慧琴告訴記者，她在保山讀書時，一次放假回家，正趕上父親去姚關(guān)鎮(zhèn)出差，就想搭車。父親說：“我是公家的人，辦公家的事，坐公家的車。你是楊善洲的囡，憑啥坐車？”
楊善洲“家風(fēng)”很正，對家里人很“苛刻”，家里人卻從不對他苛求，也沒有因他做官而感覺不同。楊慧菊的大兒子目前在施甸縣由旺鎮(zhèn)做副鎮(zhèn)長，沒想過托爺爺走關(guān)系，而是“有多大本事做多大官”。
回顧84個春秋，楊善洲說：“只有一件事還沒落腳。”原來，保山機(jī)場舉行通航慶典時，送給楊善洲等嘉賓每人一塊電子表，直到臨終前這件事都讓他的內(nèi)心惴惴不安。
在楊善洲的心中，只有黨的意識和群眾利益。他不提拔身邊人，不照顧家鄉(xiāng)人。他“一輩子，不管在什么位置上，都要為群眾著想！”
楊善洲說，影響他世界觀、人生觀、價值觀的有兩件事——
1944年滇西抗戰(zhàn)爆發(fā)時，楊善洲去前線抬傷病員，搭檔是一位叫劉貴的壯年農(nóng)民。從松山前線抬回傷員，爬越高黎貢山，跨過怒江峽谷，往返80多公里。途中，為防止楊善洲滑下懸崖，善良的劉貴用繩索把瘦小的楊善洲拴套在擔(dān)架上。爬山時，劉貴讓楊善洲抬前面；下坡時，讓他走在后面。劉貴總是把重的一頭留給自己。“父老鄉(xiāng)親給我的，我一輩子記著，不管在什么位置上，都要為群眾著想！”楊善洲說。
1950年，解放軍進(jìn)駐保山后，佃農(nóng)楊善洲家分到了幾畝地。楊善洲高興地說：“解放了，有地了，真心感恩共產(chǎn)黨。以后，為了讓所有群眾都能有土地，一心一意跟著共產(chǎn)黨干革命！”楊善洲投身革命，拼命工作，很少回家。大女兒楊慧菊回憶，小時候父親兩三年才回一次家，自己三四歲時，看到爸爸回家就嚇得躲起來。
楊善洲告訴記者：“剛參加工作時，自己不明白什么叫革命，也不懂得怎樣為人民服務(wù)，后來在黨的培養(yǎng)下，才逐漸成長起來。自己這輩子，要兌現(xiàn)入黨的誓言�！�
楊善洲26歲起擔(dān)任縣級干部，39歲擔(dān)任地委副書記，50歲起擔(dān)任地委書記，平民本色幾十年不改。他喜歡戴草帽、穿著草鞋，當(dāng)?shù)厝罕娪H切地稱呼他為“草帽書記”。他臉色黧黑，雙手粗糙，農(nóng)民穿著，不在意“地位”和“身份”。有一次，楊善洲自己下鄉(xiāng)，到鄉(xiāng)政府打聽鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)。鄉(xiāng)秘書看看他，以為是農(nóng)民，便打發(fā)他說領(lǐng)導(dǎo)不在。楊善洲不急不惱，自己進(jìn)村轉(zhuǎn)悠，了解情況。
作為地委書記，楊善洲除了開會很少待在機(jī)關(guān)，大半時間跑鄉(xiāng)下，一輛吉普車三四個人，直接到田里，到群眾中間，看茶葉，看甘蔗，看稻谷，等情況摸透了，才叫來當(dāng)?shù)馗刹�。楊善洲原來的秘書告訴記者，做他的秘書，要苦得起、累得起，老書記與群眾同吃同住同勞動，碰到插秧就插秧、碰到種苞谷就種苞谷，好衣服肯定穿不成。有時，清早從保山到施甸縣，60多公里的路，老書記已到縣委，人家還沒上班。
保山當(dāng)時下轄5個縣，每個鄉(xiāng)都有楊善洲的足跡。最遠(yuǎn)的龍陵縣木誠鄉(xiāng)地處中緬邊境，不通公路，楊善洲繞路潞西，花4天時間趕到，了解群眾困難程度，是否可以辦糖廠。當(dāng)?shù)厝罕娬f，這是他們見過的最大官。
楊善洲文化水平雖然不高，對基層情況卻十分熟悉，每次會議報告都出自己的“口”。他先找來幾個秘書，吩咐找些材料，然后自己擬個提綱，在大會上看著提綱，結(jié)合調(diào)查研究的情況站著講。工作人員把錄音整理出來，一篇報告就完成了。
楊善洲說：“帶領(lǐng)群眾干，做給群眾看，不高高在上瞎指揮，群眾才會服你�！睘樘岣呒Z食產(chǎn)量，楊善洲在保場鎮(zhèn)種了半畝試驗田，改種粳稻，自己用“三岔九壟”式插秧，一畝地提高產(chǎn)量三四百斤。直到現(xiàn)在，保山當(dāng)?shù)厝罕娺�用“三岔九壟”辦法插秧。楊善洲另外還有“坡地改梯田”、“條田”，茶葉、包谷等試驗田，群眾稱呼他為“糧書記”。
